人到中年，脾气暴躁，阴晴不定。如果在这几个形容词之后加上“女性”二字，有多少人的脑海中会浮现三个大字——“更年期”？
在个别影视作品或者网络调侃中，“更年期”是剧情出现波折的重要推手，中年女性管理下属是“更年期发作”，教育孩子是“更年期遇上青春期”，甚至与丈夫的冲突都要被归结为“更年期作祟”。双方的矛盾就这样被内化为中年女性单方的问题，一句话总结：“她呀，更年期！”
而女性在这一时期所经历的种种身体上的不适则被漠视，丈夫、孩子，甚至女性自身都对更年期背后的含义懵懵懂懂。
有些女性忍受着更年期的各种症状，却不知道身体出现了什么问题，甚至不知道应该去哪些科室就诊；有些女性则把绝经前后所有的不舒服都归结为更年期，并准备一忍了之。“更年期”概念的模糊化给处于更年期的女性造成了更多困难，让她们难以接受对症的治疗，也消解了他人的理解与体谅。
其实，更年期远比我们想象中的更难熬。逐渐增加的皱纹，突然而至的潮热心慌，说来就来的暴躁情绪，辗转难眠的漫漫长夜，怎么也控制不住的体重上涨，最终都变成无处诉说的苦闷，压在中年女性的心上。而她们的家人只会不解，为什么她的更年期好像永无止境？
2019年发布的《中国绝经管理和绝经激素治疗指南（2018）解读》中，更年期被定义为妇女生殖衰老的一个阶段，从生育期到非生育状态的过渡，这一时期包括了围绝经期并扩展到绝经后期。
据联合国世界卫生组织估计，到2030年，全世界会有12亿以上的妇女处于更年期。其中80%以上的女性会遭遇更年期引发的不适，甚至导致生理或心理上的疾病。
但更年期带来的都是烦恼和负面效应吗？北京协和医院妇产科主任医师陈蓉在《更好更年期》中，把更年期称为人类进化的馈赠。她对央视网记者介绍：“到一定年龄，女性的身体不再适合生育，更年期在这个时候出现，恰恰是对女性本人的保护。”失去生育能力的女性在更年期阶段荣升为祖母，帮助孩子养育第三代，这成为一种家庭的传承，也是种族延续的方式。
为了含辛茹苦的母亲，也为了自己的未来，让我们跟随陈蓉教授，全面了解“更年期”。
为什么女性会有更年期？这一时期，女性在经历哪些改变？
陈蓉：首先，更年期综合征和更年期是两个概念。
更年期是女性从有生育能力的育龄期向没有生育能力的老年期过渡的阶段，更年期综合征是女性在这个阶段面临的各种症状的总和。更年期是每位女性都会经历的时期，而根据调查，80%的女性会受到更年期综合征的困扰。
女性到了育龄期的末尾，体内最特殊的器官——卵巢，在其他器官都在正常运行的情况下提前衰退，这就导致女性的卵巢储备功能下降，生育能力逐渐丧失，同时激素水平也发生一系列的变化，这个变化过程很复杂，但是变化的终点是雌激素、孕激素的缺乏，从而导致女性停经。
用医学术语来说，在女性的身体中，从上到下、从外到内，雌激素的受体存在于很多器官，所以当雌激素缺乏时，身体就会表现出很多改变。最直接的改变是胶原蛋白流失，皱纹增加，皮肤老化，眼睛开始花了，咽部有异物感，胸闷气短，胃胀，潮热出汗，睡眠障碍以及情绪障碍，骨关节、肌肉的疼痛，不明原因的疲乏，不明原因的过敏，还有一些女性的难言之隐，例如反复的泌尿系、阴道感染，性生活的障碍。
更年期的一些症状还有可能形成恶性循环。举个例子，严重的夜间盗汗可能会影响我们的睡眠质量，睡眠被剥夺的时候人们就容易情绪不好，发展到后面还可能出现认知能力下降，记忆力下降、丢三落四的时候人们对自我的评价也会降低。这些问题交织，又会反过来加重潮热出汗症状，所以有时候我们把它形容为一个多米诺骨牌效应。
女性如何甄别自身症状是否与更年期有关？
陈蓉：有一些症状是不常与更年期联系在一起的，比如骨关节肌肉的疼痛、不明原因的过敏、晨起手部关节的僵硬，都有可能是更年期惹的祸。但更年期是一个漫长的过程，在这个年龄段女性也会生病，身体不舒服的时候还是要仔细甄别，看看它到底是更年期惹的祸，还是身体生病了。
举个例子，潮热出汗是更年期的典型特征性症状，但是甲状腺机能亢进也可能会表现为一阵阵出汗。更年期的潮热出汗，常常表现为从前胸涌向面部的烘热，它与外界的环境温度没有关系，也不是剧烈活动、情绪波动导致的，是一阵一阵发生的，出汗以后还可能马上变冷。但是甲亢引起的出汗就不太一样，有可能表现为总是爱出汗。所以单一的症状不能直接归结于更年期，还是要让医生通过化验帮助我们进行综合判断。
当然，潮热出汗、睡眠障碍、月经变化和年龄这些线索一起出现，就可能是在提示我们，这是更年期惹的祸。
出现这些症状，很多女性不知道要去哪个科室，我更建议您来看妇科、内分泌或者更年期门诊。但如果您只是心脏不舒服，建议您先去看心内科；如果您一阵阵出汗还伴发消瘦，更建议您先去看内分泌科。
更年期综合征会持续多长时间？
陈蓉：更年期综合征会持续多久，视具体的症状而定。
有些症状会慢慢好转，比如潮热出汗。我们北京协和医院做过调查，结果显示，北京社区女性潮热出汗持续的中位时间是4.5年。这里差别还是蛮大的，有的人甚至轻到没有明显的症状，但是也有一些女性可能要承受十几年。不过，只要有足够的耐心，这样的症状总是会过去的。
而有些症状只会越来越严重，比如泌尿生殖道萎缩、阴道干疼的问题，只会随着年龄增长、绝经时间的延长逐渐加重。
根据调查，大部分更年期综合征症状出现在月经紊乱的时期，但有约18%的女性会在月经还没有紊乱的时候就出现症状，还有约5%的女性在停经之后才会出现症状。所以不是月经彻底停了，就一定不再受更年期困扰。
更年期能和脾气暴躁画等号吗？
陈蓉：提起更年期，人们眼前就容易出现一个爱发脾气、一点就着的中年女性形象。其实，更年期有可能发生情绪变化，但也不是都会发生。更年期的情绪变化也不意味着一定会暴躁易怒，也有可能是抑郁，还有一些女性在更年期阶段情绪会变得更加平和，不容易发脾气。
同时，我们不能把中年女性所有情绪变化都归结于更年期，其实有的可能只是正常的情绪反应。调查中我们也发现，女性到了中年在家庭和工作中会面临更多压力，父母辈的身体也开始出现一些问题，还需要去反哺父母辈，所以这个时候她们可能处于一个内外交困的状态。总而言之，各种因素导致女性朋友们会有一些情绪的问题，但是一定要记住，情绪问题不全是更年期惹的祸，我们也可以通过自己的学识修养、阅历，让自己变得更加从容平和。
为什么说更年期综合征是一种“身心疾病”？
陈蓉：是不是更年期症状重的人就是心理不够强大？不是这样的。我们一定不要有这样的误区，更年期综合征绝对不是臆想出来的病，它是客观存在的，千万不要把更年期综合征污名化。
实际上更年期综合征的出现是因为体内雌激素水平的变化，有些人会特别敏感，有些人相对不那么敏感。但不管怎么样，我们对更年期的态度和应对方式会对更年期综合征的严重程度产生影响，所以我们把它叫作身心疾病。
更年期会引起抑郁症吗？
陈蓉：有些女性到更年期阶段可能会有情绪的变化，也有一些人可能会表现为明显的抑郁状态。我们调查发现，有抑郁症病史或者在这一阶段遇到重大事件的女性更容易在更年期表现出抑郁状态。
但我们要明白，不是所有的抑郁都能被称为抑郁症。只是有一点不高兴不叫抑郁症，比较轻度的情绪变化，我们可以自己主动调整，寻求一定的帮助就能很快缓解。中度的抑郁症，更年期的药物可能有一定的作用。但是如果到了重度，真的是抑郁症复发，那就一定要去请心理科医生进行诊疗了。
怎样改善更年期女性的生活质量？
陈蓉：更年期综合征的治疗，我们建议多管齐下。
首先，女性要积极应对，包括调整生活方式，注意饮食结构的均衡，保持运动。但当这些调整无法改善症状的时候，就需要去找医生诊治了。
从缓解症状的角度看，目前国内的主要治疗方法包括中药理疗，甚至正念、冥想等。星状神经节阻滞也是常见的治疗方式之一，即通过局部注射麻醉药，阻断所支配区域的交感活动，从而改善交感神经过度兴奋引起的循环障碍、痛觉过敏、异常出汗等问题。
在世界范围内，绝经激素治疗是应用最为普遍的疗法，也是直接针对雌激素缺乏这一病因进行的治疗。它以补充雌激素为核心，还为有子宫的女性补充孕激素。
有证据表明，绝经激素治疗不仅可以解决更年期症状的困扰，还可能预防老年的退化性问题，减少未来发生骨质疏松症的风险以及心脑血管疾病的发生。
绝经激素治疗在什么时候开始最好？应该持续多长时间？
陈蓉：症状比较明显的时期就是最适宜开展绝经激素治疗的时期。当然还有一个特殊情况，就是有骨质疏松症高危因素人群，也鼓励进行绝经激素治疗。
我们现在的观点是，这个疗法不需要严格限制持续的时间，比较科学的做法是，在治疗期间定期进行评估。只要评估的结论是继续应用获益大于风险，我们就鼓励继续应用。
在我的临床经验中，有不少持续接受绝经激素治疗超过10年的女性。在长期应用中，我们才能达到缓解症状和保护骨骼的目的。从缓解症状的角度来说，治疗时间也不宜过短，比如潮热出汗的中位持续时间就是4.5年，如果只治疗一年就停下来，这个症状很有可能会再出现。
如何看待绝经激素可能致癌的观点？
陈蓉：历史上第一个和绝经激素治疗联系起来的癌症是子宫内膜癌。
现在回望历史我们已经发现，当时确实存在认识不到位的问题，那时给所有的女性都只补充雌激素，就导致了子宫内膜癌的增加。医学界的解决方法是，在补充雌激素的同时添加孕激素，这之后，子宫内膜癌就不再是问题了。
现在，问题聚焦在乳腺癌。2002年的一项研究发现，雌孕激素浸润性乳腺癌的发病率超过了预定标准，那项研究提前叫停，绝经激素治疗在历史上进入了一个大低谷。
但医学在进步，现在我们知道绝经激素治疗跟乳腺癌之间其实并没有明确联系。美国2022年关于绝经激素治疗的最新指南上就提到，以葡萄酒来类比，激素治疗引发乳腺癌的风险与每天喝一杯葡萄酒引发的风险相当，但低于每天喝两杯葡萄酒。
不管怎样，乳腺癌是女性面临的第一大癌，无论我们是否进行绝经激素治疗，都应该加强乳腺癌筛查。
除此之外，我们要做的事情就是规范绝经激素治疗，而不是因噎废食，听说这个疗法可能和乳腺癌有一定关系，就一味地避而远之，这样的观点是极其不可取的。
我们应该如何与正在经历更年期的女性相处？
陈蓉：在我们的语境当中，更年期某些程度上已经变成了一个贬义词，其实它本身只是人生中的一个阶段。我们作为更年期女性的身边人，千万不要把污名化的概念强加给她们，而是应该给她们更多关爱，帮助她们顺利走过人生的这一特殊阶段。可能不经意的一句话或者一个拥抱，都能让她们重拾自信。
更年期对于女性的生命历程来说意味着什么？
陈蓉：更年期经常被说成女性人生中的多事之秋，但是我也把它称为女性的机遇期。为什么这么说？因为年轻的时候，我们的身体可以说是先天决定的，当然也可能有自己自律的一部分，但是到了50岁，我们的身体很大程度上是由我们自己去塑造的。更年期这样一个阶段的开始就是在提醒我们，我们的身体是需要呵护的，是时候思考人生的后半程了，其中就包含怎样去对待自己的身体。
所以更年期虽然让我们的身体有诸多不舒服，但也是我们人生的一个新的起点。如果我们过好了更年期，人生的后半程可以更健康，依然可以绽放出最美丽的光彩。
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